home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012494 / 01249930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  4.0 KB  |  109 lines
  1. <text id=94TT0091>
  2. <title>
  3. Jan. 24, 1994: The Arts & Media:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 24, 1994  Ice Follies                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 71
  13. Music
  14. Rap's New Jazz Messengers
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>US 3 takes fusion further than some have ever dreamed
  18. </p>
  19. <p>By Christopher John Farley
  20. </p>
  21. <p>     The young music fan was lying happily on his couch, listening
  22. to Hand on the Torch, the new CD by US 3, when he drifted into
  23. a dream about the late jazz drummer Art Blakey, leader of the
  24. influential Jazz Messengers.
  25. </p>
  26. <p>     "Mr. Blakey!" the fan exclaimed. "I love your work! The things
  27. you did to nurture young jazzmen like Terence Blanchard--just
  28. amazing! But you should really hear what's happened to jazz
  29. since you, ah, passed on. There are all these young performers--such as A Tribe Called Quest, Freestyle Fellowship and now
  30. US 3--who are combining rap and jazz. You know rap: it's a
  31. kind of rhythmic recitation, done to a strong beat."
  32. </p>
  33. <p>     "Now I'm a little out of the loop on these things," Blakey interrupted.
  34. "So let me get this clear. While jazz music is playing, these
  35. clowns are talking? In my day we called that heckling, not music."
  36. </p>
  37. <p>     "Hold on, hold on. Just let me tell you about this great new
  38. group US 3. It was started by two British producer-musicians--Mel Simpson and Geoff Wilkinson. Each US 3 song features
  39. a variety of English, Jamaican and American jazz musicians and
  40. rappers."
  41. </p>
  42. <p>     "US 3? I don't get it."
  43. </p>
  44. <p>     "`Us two' are the producers. The rappers and musicians collectively
  45. count as one more. Add 'em up and you get US 3."
  46. </p>
  47. <p>     "Hmmm," said Blakey. "Well, let me hear some of this U2 stuff."
  48. </p>
  49. <p>     "US 3."
  50. </p>
  51. <p>     "Whatever."
  52. </p>
  53. <p>     The fan played his favorite track on the album: Cantaloop (Flip
  54. Fantasia).
  55. </p>
  56. <p>     "Interesting," said Blakey, tapping his toes. "But a total rip-off.
  57. That part in the beginning--it's from A Night in Birdland,
  58. Vol. 1, by my own quintet. And then it flows into excerpts from
  59. Herbie Hancock's Cantaloupe Island."
  60. </p>
  61. <p>     "We call that sampling. On this song, US 3 plays bits from old
  62. jazz songs. Rapper Rahsaan speaks over the music--not staccato-style
  63. like most rappers, but easy and loose, like another instrument.
  64. Then, topping it all off, there's a live trumpeter, Gerard Presencer.
  65. His solos slink through the track, linking the parts."
  66. </p>
  67. <p>     "You know," said Blakey, "I think I like it! This rocks! Play
  68. more."
  69. </p>
  70. <p>     The youngster played Lazy Day, a Sunday stroll of a song, with
  71. a drowsy trumpet and laid-back raps by Kobie Powell. In the
  72. background were R. and B. vocals, gliding over the song like
  73. a bird though a blue sky. "Isn't it great?" the fan said. "US
  74. 3 takes jazz-rap to a new level of sophistication. The Blue
  75. Note jazz label let the producers use its entire catalog as
  76. source material."
  77. </p>
  78. <p>     Next the young fan played The Darkside, a track built around
  79. Donald Byrd's Steppin' into Tomorrow. It starts with a grim,
  80. pulsing bass, followed by hard lyrics about urban life: "Come
  81. take a trip through the eye of a black man/Looking out at life
  82. like he really doesn't give a damn."
  83. </p>
  84. <p>     "I see the possibilities here," said Blakey. "This hybrid combines
  85. verbal and musical expression."
  86. </p>
  87. <p>     "Right. Simpson, the US 3 producer, says jazz-rap should no
  88. longer be called a hybrid. It's become its own branch of music."
  89. </p>
  90. <p>     Blakey looked lost in thought. "So how popular is this music?"
  91. </p>
  92. <p>     "Last week, US 3 was playing in the background on Melrose Place."
  93. </p>
  94. <p>     "Melrose Place. I think I did a club gig there," said Blakey,
  95. wistfully. "I'll have to remember the name of this group of
  96. yours, We 3."
  97. </p>
  98. <p>     "US 3, Mr. Blakey. US 3."
  99. </p>
  100. <p>     "Whatever."
  101. </p>
  102. <p>     Then the young fan woke up.
  103. </p>
  104.  
  105. </body>
  106. </article>
  107. </text>
  108.  
  109.